而提起“王脑”萝卜，许多人马上就会想到固始县徐集乡农业科技推广协会理事长李敬荣。多年来，他怀着深深地爱民情怀，对“王脑”萝卜情有独钟、魂牵梦萦。他敢想敢干、敢为人先，从育种选种到播种，从田间管理到适时采收，从储藏到销售摸索出一系列成功经验，在推进“王脑”萝卜从传统种植走向产业化发展道路上洒下了大量心血和汗水。那些靠种植“王脑”萝卜走上富裕道路的群众说，“我们挣到的每一分钱中都有李敬荣的功劳啊！”
固始县徐集乡位于江淮之间、史灌河冲积平原中部，远离城区，土质肥沃。王脑村四面环河，蔬菜种植历史悠久，特产“王脑”萝卜外型美观，个头均匀，脆甜多汁，亦蔬亦果，相传被明太祖朱元璋钦定为贡品。但前些年，“王脑”萝卜种植面积较小，农户基本上是利用菜园地自产自食，只有少量在本地市场销售，没有形成气候，更谈不上产业。
2000年3月，李敬荣被任命为徐集乡农业技术推广站站长，与“王脑”萝卜结下了不解之缘。他认为，如果把王脑萝卜做成规模、形成产业，一定能带来不可估量的社会效益。当时不少群众虽有扩大萝卜种植面积的想法，但又担心种多了卖不出去。就这样，冲着群众的”想“和”忧“，李敬荣开始琢磨起“萝卜”的事来。
2000年10月，得知第三届全国优质农产品展览会将在北京召开，李敬荣喜出望外。他立即找到乡党委政府领导，说明了想去北京为王脑萝卜找销路的打算，没料到，他的心愿与乡领导一拍即合。一个月后，李敬荣背着“王脑”萝卜和乡领导一起，参加了在北京王府井绿屋百货举办的第三届全国优质农产品展览会。所展萝卜以外形美观、口感上乘、营养丰富受到好评，中央电视台等媒体对此进行了报道，“王脑”萝卜名声鹊起，世代自种自食的萝卜源源不断销售出去，为当地农民换来了大把大把的票子。
初战告捷，李敬荣信心倍增。2001年冬季，他奔走在北京的华普、华联、前门等几大超市，宣传推销“王脑”萝卜。有天早晨，李敬荣5点钟起床从五棵松前往位于东直门的华普超市谈判，迎着寒风和刺脸的雪渣去乘地铁，由于不晓得北京地铁起止运营时间，他在地铁站等候一个多小时通道口才开门，冻得直打哆嗦。在华普超市谈判部排队又等候3个小时，最终“王脑”萝卜以3元一个价格，打进了北京几大超市，《农民日报》以《“王脑萝卜”装箱卖》为题作了报道。
不久，李敬荣牵头成立了“固始县锦绣园果蔬开发有限公司”，在国家工商局为王脑萝卜注册了“王脑”牌商标。徐集乡党委政府把“王脑”萝卜种植作为支柱产业，强力推进，精心打造。固始县徐集乡先后被确定为“河南省名优萝卜之乡”、“河南省标准化示范基地”，2011年“王脑”萝卜代表固始县被确定为“中国萝卜之乡”，获批中华人民共和国农产品地理标志。
20多年过去了，李敬荣的头发由黑变白，皱纹也悄悄爬上额头，但唯一不变的是他的”王脑“萝卜情怀。他有空就往萝卜地里跑，没事就与菜农一起讨论“萝卜经”。为了选育上乘的萝卜种子，确保”王脑“萝卜品质，李敬荣在每一种花形上拴上记号，单打单收，然后精选出消费者喜爱的青心萝卜。针对种植面积扩大以后面临的萝卜储存难题，李敬荣在河南省蔬菜学会孙志强教授的指导下，经过几年实践，摸索出”萝卜水分零损失“的道道，做到了”王脑“萝卜储存6个月时间不会生芽，新鲜如初。
如今，王脑村已发展成蔬菜生产基地，全村60%的农户靠种植萝卜、番茄、黄瓜等蔬菜致富。李敬荣多次受到固始县、乡党委政府表彰，日前他又被评为固始县2021年度“最美科技工作者”。（河南广播电视台记者 辛鹏 通讯员 马晓冲）
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